CHASS entrevista entrevista: elizabeth novoa 16 de Abril, 2001.- Tras una breve plática por teléfono, Carlos Rodríguez - mejor conocido para muchas personas como 'Chass' - aceptó amablemente recibirnos en su casa esa misma tarde para realizar esta entrevista. Su habitación, donde pasa la mayor parte del tiempo, muestra claramente su fuerte gusto por la música, la pintura y la fotografía. Las paredes atiborradas de cuadros de Paul Kleé, Dali, Gigger, Kandinski y Picasso, un par de pósters de Dead Can Dance y algunas fotografías a blanco y negro que sobresalían de la gran colección de discos, muestran a una persona meticulosa y muy dedicada aunque un tanto desconfiado sobre todo cuando comienza uno a hurgar entre sus cosas. Mientras encendía un cigarro, sentado frente a su escritorio, accedió a comenzar la entrevista con cierta tranquilidad.

Elizabeth: Cuéntanos Chass cuál es tu relación con Nopal Beat, esta colectiva que ha estado llamando la atención de la gente que tiene un gusto especial por la música electrónica.
Chass: En realidad Nopal Beat, más que una colectiva es un sello discográfico; una empresa dedicada a grabar y promocionar artistas - principalmente mexicanos, que tengan interés por producir música electrónica con matices e influencias latinas, en especial - como nosotros lo llamamos - con un estilo arrabalero, es decir, con ese aire decadente y sombrío que algunos antros nocturnos en México llegaron a tener a las altas horas de la madrugada.

En este contexto, mi relación con Nopal Beat sugiere varios roles o papeles; por una parte está la cuestión administrativa, por otra también participo en algunas de las presentaciones en vivo como Video Jockey y además he estado trabajando como manager de los grupos, aunque esta última parte probablemente se quede en manos de otra persona en la agencia en poco tiempo.

E: … parece que no te aburres mucho, ¿verdad?
C:No, para nada, al contrario; [risas] a veces cuesta trabajo darme tiempo para aburrirme un rato.

E: ¿Cómo surgió la idea de hacer este proyecto?
C: Desde hace mucho tiempo ya tenía yo una inquietud muy fuerte por mantenerme profesionalmente cerca de la música, así que después de estar trabajando video y un poco de comunicación organizacional en empresas transnacionales, surgió la oportunidad de hacer un cambio en mi vida. Yo, con un poco de miedo, decidí finalmente tomarlo; en aquel tiempo lo primero que se me ocurrió fue establecer un estudio de grabación, lo comenté con Federico Sánchez [Axkan] y comenzamos a trabajar en el proyecto hasta que topamos con pared: los precios y la inversión eran más grandes de lo que teníamos en la mano. La segunda idea era asociarme con otras personas para poner un café librería tienda de discos y galería; lo cual sonaba fantástico, pero al momento de entrar en detalles todo quedó ahí de nuevo: como una fantasía. Como ya había entrado en diálogos con algunas compañías disqueras en el extranjero pensé que tal vez podía yo seguir con la idea de la tienda de disco, sin cafetería ni librería ni nada de eso… simplemente puros discos. Sin embargo al intentar realizar todos los trámites burocráticos me volví a topar con pared; esta vez fueron claros conmigo, al parecer al gobierno no le interesaba desarrolla importadores, sino exportadores. Entonces me dije 'ok… lo que quieren es exportar, pos' exportamos". En ese momento le comenté a Luis Flores, quien ya me estaba entonces ayudando con lo de la tienda - ya que él había tenido una antes, sobre la posibilidad de hacer una compañía disquera; él era músico y conocía a mucha gente del medio - así que no nos pareció tan descabellada la idea. Para pronto nos pusimos las pilas y comenzamos a movernos. Llegamos a un punto en el proceso donde nos dimos cuenta que con el capital que contábamos en ese momento, era más sencillo trabajar como editorial, más que como disquera propiamente, así que después de algunos meses ya teníamos el nombre, el logotipo y algunos artistas interesados en participar en el proyecto.

E: ¿Cómo sucedió que dejaron de ser editorial para convertirse en disquera?
C: No, para ser honesto nunca hemos dejado de ser editorial, al contrario, apenas comenzamos a trabajar como disquera y es un proceso que seguramente nos va a tomar algún tiempo… mientras tanto no debemos descuidar la cuestión de la editorial.

E: ¿Con qué tipo de dificultades te encontraste o te encuentras actualmente en el desarrollo de la empresa?
C: Muchas, créeme. Primera y creo que es la más obvia: el contexto económico del país. No podemos hacernos tontos, la verdad es que México no es primer mundo. La riqueza está muy concentrada y es muy difícil lograr objetivos en poco tiempo cuando no hay mucha lana de por medio. Ciertamente el país, sobre todo hablando en términos de disquera, no cuenta con los recursos que nosotros hubiéramos deseado, por decir, la cuestión de la manufactura del vinil - no hay quien te pueda dar este producto, por otra parte, está el equipo - tanto de grabación como de producción, pero sobre todo este último. Normalmente se tiene que pedir el equipo a Estados Unidos, ya que aquí - para empezar - no hay, cuando lo hay es muy caro y si no es caro seguramente es robado.

Otro de los problemas - que en esto lo sufrimos mucho en Abstract [la agencia de manejo de artistas] - es el sub valor que se le da a las producciones artísticas - sobre todo atendiendo a las nuevas propuestas y en especial en el género electrónico. Actualmente tenemos problemas para establecer un precio que se pueda adaptar a las necesidades, normalmente los productores u organizadores de eventos cuando tienen interés en alguno de nosotros lo pierden cuando hacen cuentas, y es absurdo por que en realidad puede costar más un grupo versátil para bodas. Pero eso sí, cuando un extranjero establece un precio no nada más del doble sino multiplicado por dos cifras, entonces los organizadores se ponen las pilas y reúnen la lana aparentemente sin mucha bronca. Esto bien podría ser interpretado como un cierto malinchismo, aunque yo sé que no es eso exactamente, pero son factores y hechos que de alguna manera dificultan el desarrollo de los artistas y de la gente que está detrás de ellos. He notado que a ciertas personas [organizadores de eventos y promotores] les cuesta trabajo aceptar que un artista mexicano puede costar tanto como uno extranjero.

Fuera del ámbito económico no hemos tenido grandes broncas; contamos con artistas con mucha capacidad y talento y además se nos ha unido gente con muchas

E: Mencionaste hace un momento a Abstract ¿qué es exactamente y cuál es la relación con Nopal Beat?
C: Abstract es una empresa que labora actualmente como una agencia de manejo de artistas, es decir, se encarga de administrar a la gente y de dar el soporte necesario tanto a los artistas como a los clientes. En este caso, Abstract maneja tanto Disc Jockeys como grupos o proyectos en vivo, la mayoría nacionales aunque también hay algunos estadounidenses. Entre los grupos en vivo se cuenta a todos los artistas de Nopal Beat.

E: ¿… y es la misma gente la que trabaja en Abstract como en Nopal Beat?
C: No, en realidad Nopal Beat está dirigido actualmente por Luis Flores, Sebastián Veytia - que se integró a la sociedad no hace más de un año - y tu servidor. También hay gente que colabora muy de cerca como Paco Guzmán quien se encarga de toda la imagen de la empresa, tenemos a otra persona en Estados Unidos encargada de todos los aspectos que competen a ese territorio y Europa, Juan Almeida está trabajando en la parte sociológica del proyecto pero en general somos pocos.

E: Me parece que ustedes están tratando de laborar de manera independiente y si analizamos un poco la situación que antes mencionaste, sobre todo el contexto del país ¿no resulta un tanto difícil o arriesgado tratar de salir adelante con una empresa que en realidad ya tiene mucha competencia y que en muchos casos se tratan de transnacionales con mucho potencial económico?
C: Si, es verdad, nuestro interés es seguir como sello independiente y efectivamente estoy de acuerdo que hay ya mucha competencia pero creemos que nuestro producto nos puede dar un valor que en un momento dado nos puede mantener en el mercado y quien sabe, tal vez podamos crecer de tal manera que la diferencia en poder económico no sea tan grande.

E: ¿Hay alguna estrategia que están siguiendo para lograr sus objetivos como compañía disquera?
C: No creo que nuestra estrategia comercial sea diferente a la de cualquier otra compañía independiente sin embargo, en nuestro caso, nos estamos apoyando principalmente en nuestro producto para avanzar en el mercado. Como compañía independiente no nos podemos dar el lujo, no por lo menos en este momento, de acaparar un catálogo tan extenso que los gastos nos superen o simplemente que tengamos proyectos 'parados', de esta manera creo que por el momento es importante que nos enfoquemos y que se encaminen los esfuerzos a un sólo objetivo. Actualmente como Nopal Beat le estamos apostando a una propuesta que sea distinta a las que ya existen, que eso en un momento dado nos permite evitar un enfrentamiento con las grandes compañías contra quienes seguramente podríamos salir perdiendo, pero con un producto diferente tal vez tengamos más oportunidades de acaparar un mercado sin muchas rivalidades. En este caso se optó por un sonido electrónico pero que fuera en cierta forma portador de una identidad si no local, por lo menos latina. Casualmente Luis Flores trajo la idea y el concepto de algo "arrabalero" partiendo de la utilización de sampleos de Pérez Prado, percusiones y trompetas muy latinas. Se propuso esto a los grupos y se comenzó a desarrollar más el sonido hasta llegar a lo que es ahora.